Outro exoplaneta encontrado nas proximidades: GJ 536 b

Impressão artística de uma "Super-Terra, uma classe de planetas que tem muitas vezes a massa da Terra, mas menos  massa do que planetas o tamanho de Urano ou a de Netuno. Créditos: NASA/Ames/JPL-Caltech

Estrelas do tipo anãs vermelhas já provaram que são um tesouro para caçadores de exoplanetas. Além de vários exoplanetas que já foram detectados ao redor de estrelas como TRAPPIST-1, Gliese 581, Gliese 667C e Kepler 296, houve também a recente descoberta feita pela ESO de um planeta orbitando a zona habitável da estrela mais próxima do Sol - Proxima Centauri.

E a tendência é que as descobertas continuem. A última descoberta foi feita por uma equipe de cientistas europeus. Utilizando dados do HARPS (High Accuracy Radial Velocity Searcher, ou Buscador de Velocidade Radial de Alta Precisão) e os instrumentos do HARPS-N, eles detectaram um candidato a exoplaneta orbitando ao redor de GJ 536 - uma anã vermelha de classe M localizada a 32.7 anos-luz da Terra.

De acordo com o estudo, "uma super-Terra orbitando a estrela GJ 536, que é do tipo M", esse planeta é uma super-Terra - que é uma classe de exoplaneta que tem entre 1 à 15 vezes a massa da Terra. Neste caso, o planeta ostenta, no mínimo, 5.36 massas terrestres (com uma margem de erro de 0.69), com um período orbital de 8.7 dias, e orbita sua estrela hospedeira a uma distância de aproximadamente 10 milhões de km (0.0666 U.A.)

Impressão Artística de um sistema de exoplanetas orbitando uma anã vermelha pouco massiva. Créditos: NASA/JPL

A equipe foi liderada pelo Dr. Alejandro Suárez Mascareño, do Instituto de Astrofísica das Canarias (IAC). A descoberta do planeta fez parte da sua tese, que foi conduzida sob orientação do Dr. Rafael Rebolo - que também é membro da IAC, o Conselho Nacional de Pesquisa da Espanha e professor na Universidade de Laguna. Enquanto o planeta não é tido como potencialmente habitável, ele vem apresentando oportunidades interessantes para pesquisa com exoplanetas.

Palavras do Dr. Masceraño ao site Universe Today, via e-mail:

"GJ 536 b é uma pequena super Terra descoberta ao redor de uma estrela muito próxima. Ele é parte de um grupo de planetas pequenos cuja a massa já é conhecida. Ele não está na zona habitável de sua estrela, mas sua órbita relativamente próxima e o brilho de sua estrela hospedeira o tornam um alvo promissor para a espectroscopia de transmissão SE nós pudermos detectar o trânsito. Com uma estrela tão brilhante, é possível que se consiga um espectro de boa qualidade durante um possível trânsito afim de detectar elementos na atmosfera do planeta. Nós já estamos planejando uma campanha para o ano que vem, mas eu acho que nós não seremos os únicos."

A pesquisa que encontrou esse planeta foi parte de um esforço em conjunto entre a IAC (Espanha) e o Observatório de Genebra (Suíça). Os dados vieram do HARPS e dos instrumentos do HARPS-N, que foram montados em um dos telescópios da ESO, de 3.6 metros, no Observatório de La Silla, no Chile e em Maui. 

A equipe de pesquisa se baseou em medições da velocidade radial da estrela de perceber a presença do planeta, bem como observações espectroscópicas da estrela que foram tomadas ao longo de um período de 8,6 anos. Com isso, eles não só detectaram um candidato a exoplaneta com 5 vezes a massa de Terra, como também extraíram informações da própria estrela - que mostrou que a estrela tem um período de rotação de cerca de 44 dias e um ciclo magnético que dura menos do que três anos.

Descrição Artística do interior de uma estrela pouco massiva vista em raios-x pelo Observatório Espacial Chandra. Créditos: NASA/CXC/M.Weiss

Comparando,  nosso Sol tem um período de rotação de 25 dias e um ciclo magnético de 11 anos, que é caracterizado por mudanças nos níveis de emissões de radiação, ejeção de matéria solar e aparecimento de manchas solares. Ainda, um estudo recente de Harvard Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) mostraram que Proxima Centauri tem um ciclo magnético menor que 7 anos.

Essa detecção é apenas a mais recente de uma série de descobertas de exoplanetas ao redor de estrelas pouco massivas, de baixa luminosidade, que se enquadram na classe M de estrelas anãs vermelhas. A equipe espera continuar a pesquisa em GJ 536 para verificar se há um sistema planetário que poderia incluir algum planeta "parecido com a Terra" e talvez até gigantes gasosos.

"Por hora nós detectamos um planeta, mas nós planejamos continuar monitorando a estrela para encontrar por outros companheiros em órbitas mais longas do que este," disse Dr. Mascareño. "Nós estimamos que ainda exista espaço para outro planeta com pouca massa ou até um planeta com a massa de Netuno que tem um período orbital que vão de centenas de dias à até poucos anos."

A pesquisa também incluiu cientistas do Observatório Astronômico na Universidade de Genebra, a Universidade de Grenoble, o Instituto de Astrofísica e Planetarismo de Grenoble, Instituto de Astrofísica e Ciências Espaciais em Portugal e a Universidade do Porto, em Portugal.

Fonte: http://www.universetoday.com/131879/discovery-nearby-super-earth-5-times-mass

[Tradução: @difurlan1]