Kepler-186f: O Primeiro planeta descoberto que se assemelha a Terra

Concepção Artística de Kepler-186f

Utilizando-se do Telescópio Espacial Kepler, astrônomos encontraram um planeta com tamanho proporcional ao da Terra orbitando a "zona habitável" da estrela Kepler-186. A zona habitável é um local específico de cada estrela onde é possível encontrar água em estado líquido.

A descoberta de Kepler-186f em 2014 confirma o pensamento de que planetas do tamanho da Terra podem existir na zona habitável de outras estrelas que não seja nosso Sol. Antes disso, apenas planetas com no mínimo 40% mais massa do que a Terra foram encontrados orbitando outras estrelas nessa "faixa verde".

A circunferência verde limita a chamada zona habitável

"A descoberta de Kepler-186f é um passo significante para encontrarmos planetas parecidos com a Terra", disse Paul Hertz, diretor da Divisão de Astrofísica da NASA, em Washington. "Futuras missões da NASA, como o satélite Transiting Exoplanets Survey (Satélite de Pesquisa de Trânsito de Exoplanetas) e o Telescópio Espacial James Webb irão descobrir os exoplanetas rochosos mais próximos e determinar suas composições e condições atmosféricas".

Embora o tamanho de Kepler-186f seja conhecido, sua massa e sua composição ainda não. Contudo, pesquisas anteriores sugerem que um planeta com o tamanho de Kepler-186f seja rochoso.

"Nós conhecemos apenas um planeta onde a vida exista. E esse planeta é o nosso. Quando nós procuramos por vida fora do Sistema Solar, nós focamos em encontrar planetas com as características da Terra", disse Elisa Quintana, cientista pesquisadora no Istituto SETI, da NASA, Califórnia. Ela é autora principal do artigo publicado na Science: "Encontrar um planeta na zona habitável comparado com a Terra em tamanho é um grande passo adiante".

Kepler-186f é um dos 5 planetas detectados pelo Telescópio Espacial Kepler ao redor de uma anã cheia de filhos a 500 anos-luz daqui, na Constelação do Cisne. Essa estrela tem a metade do tamanho e da massa de nosso Sol. Na classificação estelar ela pode ser enquadrada como uma anã M, ou anã Vermelha, que é uma classe de estrela que compõe mais de 70% das estrelas na Via Láctea.

"Anãs M são as estrelas mais numerosas," disse Quintana. "Os primeiros sinais de vida na galáxia devem vir de planetas orbitando uma estrela anã M".

O período orbital de 186f é de 129,9 dias. Ele recebe 1/3 (um terço) da energia de sua estrela que a Terra recebe do Sol. Ele também está na parte mais afastada da zona habitável da estrela. Ou seja, do meio para o final da "faixa verde", como mostra a imagem.

Órbita em close de Kepler-186f, demonstrando
a posição do planeta dentro da zona habitável.

Se você pudesse estar em pé na superfície de Kepler-186f, você veria o brilho de sua estrela ao meio-dia tão forte quanto o de nosso Sol uma hora antes de anoitecer.

"Estar na zona habitável não significa que esse planeta esteja em condições de ser habitável. A temperatura no planeta depende muito do tipo de atmosfera que ele tem," disse Thomas Barclay, cientista no Instituto Ames e co-autor do artigo. "Kepler-186f pode ser visto como um primo da Terra ao invés de um gêmeo. Ele tem várias características que o aproximam da Terra."

Os quatro outros planetas que orbitam mais de perto a estrela: Kepler-186b (4 dias), Kepler-186c (7 dias), Kepler-186d (13 dias) e Kepler-186e (22 dias) são muito quentes para suportar vida, assim como a conhecemos. Estes 4 planetas mais internos medem menos de 1.5 vezes o tamanho da Terra. 

Kepler-186f tem 1.1 vezes o tamanho de nosso planeta, para ser o mais preciso possível. 

De sua detecção até a confirmação (em Abril de 2014) passaram-se 3 longos anos. Agora esperamos que com o lançamento do James Webb ao espaço, poderemos obter mais detalhes a respeito desse planeta.

Fontes:
http://www.nasa.gov/press/2014/april/nasas-kepler-telescope-discovers-first-earth-size-planet-in-habitable-zone
https://en.wikipedia.org/wiki/Kepler-186f

[Edição e Tradução: @difurlan1]
[Cooperação: @jonathantorres19]
[Revisão de texto: @ma.turati]