Essa estrela pequena pode estar escurecendo por que engoliu um planeta do tamanho de Júpiter

RZ Piscium parece ser nova e velha ao mesmo tempo. A razão pode ser um evento violento que está deixando um rastro de destruição.

Uma impressão artística de um planeta extrassolar

Há algo estranho acontecendo em RZ Pisces. Ninguém conseguiu precisar quantos anos ela tem - ou por que uma estrela de sua idade ainda tem muito gás, fica escura e é cercada por detritos que são associados com sistemas estelares jovens. 

Se ela for velha, deveria haver pouca emissão de raios-x e sem labaredas solares. Estrelas jovens acabam com seus discos protoplanetários em 10 milhões de anos. Então uma estrela velha não deveria tê-los. No entanto, RZ Pisces tem um disco protoplanetário imenso que causou escurecimentos em um período de 40 anos. 

Então ela é velha ou nova?  Isso é o que Kristina Punzi, uma candidata a doutorado em astrofísica no Rochester Institute of Technology, quer descobrir. E uma das causas pode ser a destruição de um planeta. 

"Não há como um disco protoplanetário estar em torno de uma estrela daquela idade, por isso algum tipo de evento cataclísmico tem que ter acontecido para esta estrela ainda ter um disco", diz Punzi.

RZ Pisces é uma estrela do tipo G, um pouco menor do que o nosso Sol na constelação Peixes. Ainda não foi encontrado um grupo de estrelas em que RZ Pisces possa estar associada. A maioria das evidências parecem sugerir que está próxima da fase de seqüência principal, que é quando uma estrela terminou de acumular matéria e limpar sua redondeza. Ela deve acabar a sua vida assim como o Sol, ou talvez como uma estrela maior do que o Sol, que está deixando o estágio de sequência principal.

Mas uma das hipóteses de Punzi é que RZ Pisces, de fato, formou um planeta gigante gasoso próximo, conhecido como um "Júpiter quente". Estes planetas orbitam suas estrelas em menos de uma semana, de acordo com o tempo aqui na Terra. Devido à sua proximidade com a estrela-mãe, as temperaturas sobem para níveis altíssimos, comparados a qualquer planeta em nosso Sistema Solar. Mercúrio, o mais próximo planeta do Sol, tem uma órbita de 88 dias. Nesse tempo, o primeiro Júpiter quente descoberto (e primeiro planeta confirmado ao redor de uma estrela parecida com o Sol) completa quase 22 órbitas.

Pelo fato deles estarem tão perto de sua estrela, Jupiters quente pode facilmente serem destruídos. Se isso acontecesse, uma nuvem de detritos e gás formaria uma trilha na órbita do planeta antes que o gás caísse de volta na estrela. Como diz Punzi, o que há em torno de RZ Pisces é "algo com muito gás, não apenas um disco de detritos". Em outras palavras, ele cria uma espécie de disco pós-planetário que deve ser visível em excesso em infravermelho. E, de fato, o disco de RZ Pisces mostra bastante excesso de infravermelho.

Ainda há muito trabalho a ser feito a respeito de RZ Pisces. Por exemplo, sua distância é completamente desconhecida. Se ela estiver em seqüência pré-principal, é provável que ela esteja a 489 anos-luz de distância. Se for uma estrela em sequência pós-principal, estará em torno de 1.300 anos-luz de distância. Além disso, as medições da velocidade radial podem indicar o fraco puxão de um outro objeto. Se isso for verdade, é provável que seja uma estrela anã menor, mas as evidências são limitadas.

Por enquanto, RZ Pisces é apenas uma estranha e pequena estrela de idade indeterminada que possivelmente comeu um planeta.

Fonte: http://www.astronomy.com/news/2017/01/dimming-star-ate-planet

[Tradução: @difurlan1]